Ein Übermaß an UV-Strahlung führt in den Hautzellen zu Schädigungen des Erbgutes und auf diese Weise zur Entstehung von Krebs. Die normalerweise entstehenden geringen Schäden können von DNA-Reparatursystemen behoben werden.

Bei sehr intensiver und langer Sonneneinstrahlung mit anschließendem Sonnenbrand sind diese natürlichen Reparatursysteme des Körpers allerdings überlastet und die DNA kann nicht fehlerfrei repariert werden. Die Zellen mit derart geschädigter DNA können zu Krebszellen entarten.

Hautkrebs entsteht meistens durch die ultraviolette Strahlung (UV-Strahlung) der Sonne. Wie Zellen sich teilen und entwickeln, wird durch das Erbgut im Zellkern gesteuert. UV-Strahlung kann dieses Erbgut beschädigen.